Los continentes de la Tierra surgieron 500 millones de años ANTES de lo que se pensaba
La corteza del planeta apareció por primera vez hace unos 3.700 millones de años. El descubrimiento, realizado por un equipo de científicos dirigido por la Universidad de California, Berkeley, marca un paso importante en la comprensión del origen de la corteza terrestre.
Los primeros continentes que aparecieron habrían pasado por un proceso conocido como meteorización, que agrega minerales y nutrientes valiosos al océano.
El registro rocoso conserva un registro antiguo de minerales marinos. Esto ayuda a explicar cómo se formaron estos minerales y cómo reaccionaron con el mar. Los carbonatos son raros y solo se pueden encontrar al desenterrarlos. Dado que se forman mediante procesos geológicos, han sufrido alteraciones con el tiempo.
Este nuevo mineral, la barita, se forma cuando el agua de mar reacciona con el bario en eventos hidrotermales. El momento del surgimiento de la corteza continental durante el Eón Antiguo tiene implicaciones significativas para la historia de la geología, la química y el origen de la vida.
La composición de la barita descubierta en Chile es similar a la del material original de la Tierra, con más de 3 mil millones de años de antigüedad. El profesor Roerdink y su equipo analizaron seis tipos diferentes de depósitos de barita. La antigüedad de los depósitos oscilaba entre 3 mil millones y 3,5 mil millones de años.
El equipo calculó la proporción de isótopos de estroncio en la roca para determinar cuándo la roca continental llegó al océano. El equipo concluyó que los continentes comenzaron a meteorizarse hace unos 3.700 millones de años.
Es un momento crucial para que los científicos reflexionen sobre el origen de la vida. Si bien se cree comúnmente que la vida se originó en las profundidades marinas, la biosfera es compleja. No sabemos realmente si es posible que la vida se desarrollara simultáneamente en la tierra, pero esa tierra debe estar allí. El surgimiento de la tierra podría ayudar a explicar la prevalencia de la tectónica de placas. El proceso de formación de la corteza continental es similar al de la corteza oceánica, que es químicamente diferente.
El estudio se presentará en la Asamblea General de la EGU en 2021. Un terremoto ocurre cuando una placa se hunde bajo otra o la empuja hacia arriba. Los terremotos rara vez ocurren en el centro de las placas, pero pueden ocurrir cuando se reactivan fallas o rifts antiguos muy por debajo de la superficie. Estas zonas son relativamente débiles en comparación con la placa circundante y pueden deslizarse fácilmente y causar un terremoto.
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